Le Vendée Globe : découvrir une course mythique française en apprenant le français
Quand je parle de culture française avec mes étudiants, je pense bien sûr à la gastronomie, aux traditions, aux villages, à l’histoire ou encore à notre façon de vivre. Mais la culture française, c’est aussi le sport et les grands événements que des millions de Français aiment suivre.
Le Vendée Globe en fait partie.
Cette course à la voile autour du monde est particulièrement connue en France. Et chez nous, elle a une petite place à part : mon mari Alex a grandi en Vendée, le département où se trouvent Les Sables-d’Olonne, ville de départ et d’arrivée de la course.
Alors aujourd’hui, je vous emmène loin de la Provence et même très loin de la France ! Direction l’océan, pour découvrir le Vendée Globe, son histoire, ses règles et quelques mots de français liés à la navigation.
Qu’est-ce que le Vendée Globe ?
Imaginez partir seul sur un voilier.
Devant vous : plusieurs dizaines de milliers de kilomètres autour du monde. Vous allez traverser l’Atlantique, passer au large du cap de Bonne-Espérance, du cap Leeuwin et du cap Horn avant de remonter vers la France.
Et pendant tout ce temps, vous ne pouvez pas faire escale.
C’est le principe du Vendée Globe : une course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Le départ et l’arrivée ont lieu aux Sables-d’Olonne, sur la côte Atlantique française.
Ces trois expressions sont importantes.
En solitaire signifie que chaque navigateur est seul sur son bateau.
Sans escale signifie qu’il ne peut pas s’arrêter dans un port pendant la course.
Sans assistance signifie qu’il doit résoudre lui-même les problèmes qu’il rencontre à bord, dans le respect des règles de la course.
Quand on comprend cela, on comprend aussi pourquoi le Vendée Globe fascine autant.
Une course française née en 1989
Le premier Vendée Globe est parti des Sables-d’Olonne en 1989.
Depuis, la course a lieu tous les quatre ans.
Au fil des éditions, les bateaux sont devenus plus rapides et les technologies ont beaucoup évolué. Mais l’idée reste la même : un marin, un bateau et un tour du monde.
Un seul navigateur a réussi à gagner deux fois le Vendée Globe : Michel Desjoyeaux, en 2001 puis en 2009.
Pourquoi le Vendée Globe est-il surnommé « l’Everest des mers » ?
Cette expression : « l’Everest des mers » permet de comprendre immédiatement la difficulté de cette aventure.
Les navigateurs passent plusieurs semaines seuls en mer. Ils doivent gérer leur bateau, leur sommeil, leur alimentation, la météo et les éventuelles réparations. Ils traversent également certaines des zones maritimes les plus difficiles de la planète.
Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire.
Ce qui me fascine surtout, c’est d’imaginer le quotidien à bord. Dormir par petites périodes. Surveiller la météo. Manœuvrer. Réparer. Prendre des décisions seul. Et recommencer, jour après jour, pendant des semaines.
À ce niveau-là, le Vendée Globe n’est plus seulement une compétition sportive. C’est aussi une aventure humaine.
Des histoires qui montrent jusqu’où les marins peuvent aller
Certaines anecdotes sont assez incroyables.
Lors de l’édition 1992-1993, le navigateur français Bertrand de Broc s’est gravement blessé à la langue. Avec l’aide à distance d’un médecin, il a dû se la recoudre lui-même avant de poursuivre sa course.
Une autre histoire concerne le navigateur australien Nick Moloney. Lors du Vendée Globe 2004-2005, une avarie l’a contraint à abandonner au large du Brésil. Quelques mois plus tard, après la réparation de son bateau, il est revenu le chercher et a repris la mer pour terminer son tour du monde.
Il n’était évidemment plus en course.
Il voulait simplement aller jusqu’au bout de son aventure.
J’aime beaucoup cette histoire parce qu’elle rappelle que, derrière les classements et les records, le Vendée Globe raconte aussi des histoires de détermination.
Le Vendée Globe 2024-2025 : une édition historique
Quarante navigateurs ont pris le départ des Sables-d’Olonne le 10 novembre 2024, un record dans l’histoire de la course. Trente-deux ont réussi à terminer, soit 80 % des participants : le taux d’abandon le plus faible jamais enregistré sur le Vendée Globe.
Le vainqueur, le Français Charlie Dalin, a franchi la ligne d’arrivée le 14 janvier 2025.
Il lui a fallu exactement 64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes pour faire le tour du monde.
Il a ainsi battu de plus de neuf jours le précédent record, établi par Armel Le Cléac’h lors de l’édition 2016-2017.
L’édition a également été marquée par la performance de la Suissesse Justine Mettraux, qui a établi le nouveau record féminin de l’épreuve en 76 jours, 1 heure, 36 minutes et 52 secondes. Le Chinois Jingkun Xu est quant à lui devenu le premier navigateur chinois à terminer le Vendée Globe.
Pourquoi le Vendée Globe est-il si populaire en France ?
Le Vendée Globe est une compétition sportive, mais c’est aussi devenu un grand rendez-vous populaire.
Pour l’édition 2024-2025, 2,45 millions de personnes sont venues aux Sables-d’Olonne pendant la période du Vendée Globe. Le départ est particulièrement impressionnant.
Les bateaux quittent le port les uns après les autres avant de rejoindre l’océan. Sur terre, le public vient regarder et encourager les navigateurs avant leur tour du monde.
Et lorsqu’ils reviennent plusieurs semaines plus tard, ils retrouvent cette foule.
Même lorsqu’on connaît peu la voile, il est assez facile de se laisser prendre par l’histoire : suivre la position des bateaux, comprendre la météo, découvrir les problèmes rencontrés à bord et attendre les arrivées.
C’est probablement aussi pour cela que cette course est devenue si connue en France.
Pourquoi cette course s’appelle-t-elle le Vendée Globe ?
La réponse est finalement assez simple.
La Vendée est un département situé sur la côte Atlantique française. Les Sables-d’Olonne, ville de départ et d’arrivée de la course, se trouvent en Vendée.
Et le mot Globe rappelle évidemment le tour du monde effectué par les navigateurs.
La Vendée est assez loin de la Provence, mais elle fait partie de mon histoire familiale puisque c’est là qu’Alex, mon mari, a grandi. C’est aussi quelque chose que j’aime dans les conversations pendant une immersion : nous pouvons commencer par parler de la Provence et nous retrouver quelques minutes plus tard à discuter d’une autre région française, d’un événement sportif ou d’un souvenir de famille.
Parce qu’apprendre une langue, c’est aussi cela.
Apprendre le français avec le Vendée Globe
Vous n’avez pas besoin de connaître la voile pour utiliser le Vendée Globe pour apprendre du français.
Au contraire, c’est une excellente occasion de découvrir du vocabulaire en contexte.
Un marin / une navigatrice : une personne qui navigue en mer.
Un skipper : la personne responsable d’un voilier.
Un voilier : un bateau qui avance principalement grâce à ses voiles.
Prendre le départ : commencer une course.
Franchir la ligne d’arrivée : terminer une course.
Faire escale : s’arrêter dans un port pendant un voyage.
Une avarie : un problème ou un dommage sur un bateau.
Abandonner : arrêter une compétition avant la fin.
Le cap : la direction suivie par un bateau. Le mot désigne aussi une avancée de terre dans la mer.
Le large : la partie de la mer éloignée des côtes.
Et voici une expression que vous pourrez utiliser même si vous ne montez jamais sur un bateau :
« Garder le cap »
Au sens propre, cela signifie continuer dans la bonne direction.
Au sens figuré, nous utilisons cette expression lorsqu’une personne continue à avancer vers son objectif malgré les difficultés.
Et finalement, cette expression correspond plutôt bien au Vendée Globe.
La culture française ne s’apprend pas seulement dans les livres
Pendant mes immersions en Provence, nous parlons pendant les repas, lors des excursions, au marché, dans la voiture ou autour d’un événement dont tout le monde parle en France.
Un jour, la conversation peut commencer avec une spécialité provençale. Un autre avec une expression entendue au marché. Et pourquoi pas avec un bateau perdu quelque part dans l’océan Austral ?
C’est cette manière d’apprendre que j’aime transmettre.
Le français devient alors une langue que l’on utilise pour comprendre les personnes, les traditions, les régions et les histoires qui font partie de la vie en France.
Et parfois, quelques nouveaux mots suffisent pour ouvrir tout un univers.
FAQ sur le Vendée Globe
Qu’est-ce que le Vendée Globe ?
Le Vendée Globe est une course à la voile autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Le départ et l’arrivée ont lieu aux Sables-d’Olonne, en Vendée.
À quelle fréquence a lieu le Vendée Globe ?
Le Vendée Globe est organisé tous les quatre ans. La dixième édition est partie en novembre 2024.
Qui a gagné le dernier Vendée Globe ?
Charlie Dalin a remporté l’édition 2024-2025 en 64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes, établissant un nouveau record de l’épreuve.
Combien de navigateurs ont participé au Vendée Globe 2024-2025 ?
Quarante navigateurs ont pris le départ et trente-deux ont terminé la course.
Pourquoi parle-t-on de « l’Everest des mers » ?
Cette expression souligne l’extrême difficulté de la course. Les navigateurs effectuent seuls un tour du monde, sans escale et sans assistance, pendant plusieurs semaines.
Apprendre le français au cœur de la vie française
Découvrir le Vendée Globe, apprendre ce qu’est une avarie, comprendre l’expression garder le cap ou parler d’une région française que l’on ne connaissait pas encore : tout cela peut aussi faire partie de l’apprentissage d’une langue.
C’est ainsi que j’aime enseigner le français pendant mes immersions en Provence : avec des cours, bien sûr, mais aussi avec des conversations, des rencontres, des excursions et tout ce que la vie quotidienne nous donne envie de découvrir.
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