Fêter Halloween en France : traditions, souvenirs et vocabulaire français
Je n’ai aucun souvenir d’avoir fêté Halloween lorsque j’étais enfant.
Pas de tournée dans le quartier avec un sac rempli de bonbons, pas de citrouille devant la maison et pas de déguisement de sorcière le 31 octobre. Halloween ne faisait tout simplement pas partie de mon enfance en France.
Avec mes enfants, c’est complètement différent.
Pour Léo, Tom et Lily, Halloween est devenu un rendez-vous qu’ils attendent chaque année. Ils réfléchissent à leur déguisement, parlent des bonbons qu’ils vont récolter et espèrent toujours pouvoir sortir avec leurs amis.
Entre mon enfance et la leur, les habitudes françaises ont donc beaucoup changé.
Et lorsque j’accueille des étudiants étrangers en immersion, notamment des Américains, Halloween est aussi un sujet très intéressant pour parler français. Parce que nous connaissons tous cette fête… mais nous ne la célébrons pas forcément de la même manière.
Halloween en France : une tradition finalement assez récente
Halloween est une fête ancienne, mais son succès en France est beaucoup plus récent.
Son nom vient de l’expression anglaise All Hallows’ Eve, qui désigne la veille de la Toussaint. Ses origines sont généralement associées à l’ancienne fête celtique de Samhain, célébrée à la période qui correspond aujourd’hui à la fin du mois d’octobre.
Mais lorsque j’étais enfant, dans les années 1980 et 1990, Halloween était encore très peu présente dans notre quotidien. La fête s’est surtout développée en France à partir des années 1990. Peu à peu, les citrouilles sont apparues dans les vitrines, les magasins ont commencé à vendre des déguisements et les enfants ont adopté avec enthousiasme l’idée d’aller chercher des bonbons.
Aujourd’hui, personne en France ne s’étonne de voir des petits vampires, des sorcières ou des squelettes dans les rues le soir du 31 octobre. Cela ne signifie pas pour autant qu’Halloween occupe la même place dans la culture française qu’aux États-Unis. Et c’est justement ce qui est intéressant.
Ma première fête d’Halloween en Provence
Lorsque nous sommes arrivés en Provence, nous habitions à Éguilles, un village situé près d’Aix-en-Provence.
Lily avait 4 ans, Tom 5 ans et Léo 7 ans. La commune avait organisé une grande fête d’Halloween avec des ateliers et des énigmes pour les enfants. Au fur et à mesure du parcours, ils devaient récupérer des indices avant de les déposer dans un immense chaudron. S’ils trouvaient la bonne réponse, ils gagnaient un gobelet rempli de bonbons. Évidemment, les enfants ont adoré.
Moi aussi, j’avais beaucoup aimé le principe. Au lieu de simplement distribuer des quantités énormes de friandises, les enfants devaient participer, chercher, réfléchir et jouer ensemble avant de recevoir leurs bonbons. J’avoue que j’ai un souvenir un peu plus mitigé de la petite salle communale remplie d’enfants surexcités ! Mais eux étaient ravis.
Et finalement, c’est surtout cela que je retiens de cette première fête d’Halloween en Provence.
Quelques années plus tard, Halloween à Rousset
Depuis 2020, nous vivons à Rousset, un autre village provençal.
Pendant plusieurs années, nous n’avons pas beaucoup fêté Halloween ici, car mes enfants passaient souvent les vacances de la Toussaint chez ma maman. Puis, une année, tout le monde était enfin réuni à la maison.
Et cette fois, Halloween a aussi fait partie de l’immersion. Robin, l’une de mes étudiantes, séjournait chez nous avec son mari Jim. Ils ont donc partagé cette soirée avec notre famille.
Nous avons commencé par aller voir quelques voisins, puis nous sommes partis dans le village. Les enfants passaient de boutique en boutique pour récupérer des bonbons pendant que nous marchions avec eux dans les rues de Rousset.
Nous avons ensuite terminé la soirée autour d’un dîner à la terrasse d’un bistrot.
Nous n’étions pas en train de « faire un cours de français ». Pourtant, le français était partout : dans les conversations avec les voisins, dans les boutiques, au restaurant, dans les réactions des enfants et dans toutes les petites discussions qui accompagnent une soirée comme celle-ci.
Apprendre une langue, c’est aussi comprendre comment les gens vivent.
Et parfois, une fête de village en apprend beaucoup plus qu’un exercice dans un livre.
En France, un déguisement d’Halloween doit souvent faire peur
Il y a un détail qui me fait toujours sourire lorsqu’on parle d’Halloween avec des étrangers : en France, nous avons tendance à associer Halloween presque exclusivement à ce qui fait peur. Le 31 octobre, vous croiserez donc surtout des sorcières, des vampires, des fantômes, des zombies ou des squelettes.
Lily, par exemple, s’était déguisée en Mercredi Addams. Tom avait choisi un costume de faucheur.
Les princesses, les fées ou les chevaliers existent bien sûr dans les placards des enfants français, mais nous les associons davantage au carnaval ou à Mardi Gras.
C’est une petite différence culturelle, mais j’adore ce genre de détail.
Lorsque l’on apprend une langue, on apprend évidemment des mots et de la grammaire. Mais on découvre aussi toutes ces habitudes que personne ne pense forcément à expliquer parce qu’elles paraissent normales à ceux qui vivent dans le pays.
À quoi ressemble Halloween dans un village provençal ?
Si vous imaginez Halloween aux États-Unis avec des maisons entièrement décorées, des jardins transformés en cimetières et des quartiers entiers qui se préparent pendant plusieurs semaines, vous risquez d’être surpris.
En Provence, c’est généralement beaucoup plus discret. On voit des citrouilles devant certaines maisons, des toiles d’araignée dans les vitrines, quelques squelettes, des sorcières et des décorations orange et noires.
Les commerces peuvent distribuer des bonbons aux enfants et certaines communes organisent des animations, des jeux ou des soirées. Mais quelques rues plus loin, il peut aussi ne rien se passer du tout.
C’est probablement l’une des principales différences : Halloween existe en France, mais chacun décide vraiment de le fêter… ou pas.
Halloween, la Toussaint et les vacances scolaires
Pour comprendre Halloween en France, il faut aussi connaître un autre mot : la Toussaint.
La Toussaint est célébrée le 1er novembre et c’est un jour férié en France. C’est une fête catholique consacrée à tous les saints. Dans la vie quotidienne française, le mot est également très présent parce que les enfants ont à cette période les vacances de la Toussaint.
Halloween tombe donc en plein milieu des vacances scolaires.
Pour beaucoup de familles, le 31 octobre est ainsi associé aux enfants, aux vacances, aux retrouvailles familiales et aux activités d’automne. C’est aussi une bonne illustration de quelque chose que je répète souvent à mes étudiants : pour comprendre certains mots français, il faut parfois comprendre la culture qui se trouve derrière.
Comment dit-on « Trick or Treat » en français ?
Voilà une expression très utile si vous passez Halloween en France !
Nous ne traduisons pas littéralement Trick or Treat dans la conversation quotidienne. Les enfants disent généralement :
Des bonbons ou un sort !
Vous pourrez également entendre :
Des bonbons ou la vie !
Mais dans la pratique, les enfants sonnent surtout à la porte en criant joyeusement « Des bonbons ! ».
Et, normalement, personne ne lance réellement de sort si vous n’en avez plus.
Quelques mots pour parler d’Halloween en français
Français | Anglais |
Halloween | Halloween |
la Toussaint | All Saints’ Day |
un déguisement | a costume |
se déguiser | to dress up |
une sorcière | a witch |
un fantôme | a ghost |
un vampire | a vampire |
un squelette | a skeleton |
un zombie | a zombie |
une citrouille | a pumpkin |
un bonbon | a candy / a sweet |
une friandise | a treat |
un chaudron | a cauldron |
un sort | a spell |
une énigme | a riddle |
un indice | a clue |
une toile d’araignée | a spiderweb |
avoir peur | to be afraid |
faire peur | to scare |
se déguiser | to dress up |
Une expression à retenir
Des bonbons ou un sort !Trick or treat!
Et si vous êtes en France à cette période, vous entendrez probablement aussi :
Joyeux Halloween !
Ce qu’Halloween raconte aussi de la France d’aujourd’hui
Halloween n’est pas une tradition française ancienne.
Et c’est justement pour cela que je trouve cette fête intéressante.
En une génération, les habitudes ont énormément changé. Je ne la fêtais pas lorsque j’étais enfant. Mes enfants, eux, ont grandi avec les déguisements, les citrouilles et la chasse aux bonbons.
La culture n’est jamais figée. Elle évolue, adopte de nouvelles habitudes et les transforme à sa manière.
Halloween en France en est un très bon exemple : nous avons importé une fête largement popularisée par la culture anglo-saxonne, mais nous la célébrons aujourd’hui à notre façon, souvent plus simplement et avec de grandes différences d’une famille ou d’un village à l’autre.
Et pour quelqu’un qui apprend le français, observer ces petites différences est aussi une manière d’entrer dans la vie quotidienne française.
Apprendre le français à travers les moments de la vie quotidienne
Lorsque je repense à cette soirée à Rousset avec Robin et Jim, ce n’est finalement pas Halloween en lui-même qui me semble le plus important. C’est tout ce qui s’est passé autour.
Marcher dans le village. Parler avec les voisins. Entrer dans les boutiques. Écouter les enfants. Commander au restaurant. Découvrir une tradition française tout en la comparant à celle de son propre pays.
C’est aussi cela, une immersion linguistique.
Une langue prend une autre dimension lorsqu’elle accompagne une vraie journée, une rencontre, un repas ou une fête. Et si votre séjour en Provence tombe autour du 31 octobre, il se pourrait bien que vous appreniez quelques mots de français que vous n’aviez absolument pas prévu d’utiliser.
À commencer, peut-être, par :
Des bonbons ou un sort !
Questions fréquentes sur Halloween en France
Est-ce que les Français fêtent Halloween ?
Oui, Halloween est aujourd’hui connue et célébrée en France, particulièrement par les enfants et les jeunes. Elle n’a cependant pas la même importance pour toutes les familles et reste moins ancrée culturellement que dans certains pays anglophones.
Les enfants français font-ils du porte-à-porte pour Halloween ?
Cela se fait, mais cela dépend beaucoup des villes, des villages et des quartiers. Certaines communes et certains commerçants organisent également des animations ou distribuent des bonbons.
Quels déguisements porte-t-on pour Halloween en France ?
Les costumes effrayants restent très populaires : sorcières, vampires, fantômes, squelettes et zombies. Les déguisements plus festifs sont davantage associés au carnaval et à Mardi Gras.
Comment dit-on « Trick or Treat » en français ?
L’expression la plus connue est « Des bonbons ou un sort ! ».
On entend également « Des bonbons ou la vie ! ».
Quelle est la différence entre Halloween et la Toussaint ?
Halloween est célébrée le 31 octobre. La Toussaint a lieu le lendemain, le 1er novembre. C’est une fête catholique et un jour férié en France. Les deux événements sont différents, même s’ils se suivent dans le calendrier.
Vivre la culture française plutôt que l’observer
Une immersion en français ne se résume pas aux heures passées à étudier. Elle se construit aussi dans tous ces moments que l’on ne peut pas vraiment prévoir : une conversation avec un voisin, une fête dans un village, un dîner en terrasse ou des enfants qui courent dans les rues avec leurs déguisements.
C’est dans ces moments-là que la langue devient réelle.
Et c’est exactement ce que j’aime partager avec mes étudiants en Provence.
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