I. La Sainte-Barbe
Noël en Provence commence le 4 décembre : jour de la Sainte-Barbe.
Sainte-Barbe est la patronne des mineurs, des artificiers et des pompiers. Selon l'histoire, Sainte-Barbe était une jeune vierge martyrisée en Asie Mineure au IIIe siècle. C'est le seul point avéré dans l'histoire de Sainte-Barbe. Pour le reste, il existe plusieurs versions. La légende la plus populaire raconte que Sainte-Barbe était passionnément aimée par son père qui lui fit construire une tour. Elle vivait là loin des hommes. Durant l'absence de son père, Sainte-Barbe se convertit à la religion chrétienne et fit percer sa tour d'une fenêtre en forme de croix. Sainte-Barbe a enduré de longues et atroces tortures, mais elle a toujours refusé de renier sa foi. Dioscore, son père décide alors de l'exécuter en lui coupant la tête au sommet de la montagne. Un orage éclata et Dioscore fut frappé par la foudre. Depuis, la tradition provençale consiste à faire germer les graines de blé dans trois soucoupes recouvertes de coton humide. Les soucoupes sont posées sur la cheminée ou dans la crèche. Si les tiges devenaient droites et vertes, les anciens disaient que l’année serait prospère. Ces petits champs miniatures prenaient ensuite place dans la crèche familiale.
2. Le cacho-fio ou "Allumez le feu"
En Provence, la soirée de Noël commence par l'ancienne coutume païenne du cacho fio. Le cacho-fio est un rituel pour allumer la bûche de Noël (calendau, en provençal) le soir du 24 décembre. Le plus jeune et le plus âgé de la famille portent ensemble la bûche d'un arbre fruitier. Ils font trois fois le tour de la table, recouverte de 3 nappes. La bûche est ensuite arrosée 3 fois de vin cuit avec des mots qui changent d'une famille à l'autre Puis on l'allume : la bûche doit brûler pendant 3 jours et 3 nuits.
3. Crèche et santons
De nombreuses foires aux santons sont organisées dans toute la Provence à partir de la mi-novembre pour préparer la crèche. Les santons sont de petites figurines colorées en argile. Le véritable santon provençal "Santoun" (petit saint) est créé à la main et avec amour.
Certains santons de la crèche de Noël représentent la crèche : Jésus, la Vierge Marie, Joseph. D'autres représentent les habitants du village se rendant à la crèche : joueurs de pétanque, poissonniers, médecins, boulangers, bergers. Tout le monde apporte un cadeau pour l'enfant Jésus. L'authentique crèche est en fait une représentation idéale du village provençal et de son petit monde. Cette tradition est présente dans tous les départements de Provence mais plus forte dans les Bouches du Rhône. Il y a un musée des santons aux Baux de Provence, que nous avons visité il y a deux ans avec mon mari Alex.
J'y vais souvent avec mes étudiants.
4. Le grand dîner et les 13 desserts
Mon moment préféré à Noël ! Le grand souper est servi avant la messe de minuit. C'est un repas frugal. Sa mise en scène et la symbolique des personnages sont importantes.
Le chiffre 3 fait référence à la Trinité. Il y a donc 3 nappes sur la table. Le chiffre 7 fait référence aux sept douleurs de la Vierge Marie. Le chiffre 13 fait référence à la Dernière Cène. La composition est celle au moment de servir les 13 desserts, selon la ville où vous habitez en Provence. Certains le mangent avant la messe de minuit, d'autres après. Parmi les produits proposés lors des 13 desserts, vous retrouverez : o les 4 mendiants qui représentent les différents ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté
o figues séchées pour les franciscains o amandes pour les Carmélites o raisins secs pour les Dominicains o et des noix et noisettes pour les Augustins o dattes qui symbolisent le Christ venu d'Orient
o nougats (noir et blanc) : nougat blanc pour le bon et nougat noir pour le mauvais o la fougasse à l'huile d'olive (la pompe à l'huile) : galette ronde aplatie à l'huile d'olive o gelée de coings ou fruits confits du pays d'Apt ou de Carpentras o les oreillettes o fruits frais : mandarines, oranges, poires, raisins et melons d'hiver conservés pour cette occasion.
5. Messe de minuit
Dans certains villages, vous entendrez des chants provençaux et la messe pourra même être dite en provençal. Une pastorale peut également accompagner la messe. La pastorale est une représentation théâtrale de la Nativité, chantée et parlée en provençal par des personnages costumés en habits provençaux. La Pastorale la plus répandue est la Pastorale Maurel, mais il existe 250 versions différentes qui racontent des histoires de villages et des traditions de Noël. Dans les régions plus rurales ou traditionnellement imprégnées, la cérémonie de la pâtisserie continue d'enchanter la messe de minuit. Un cortège de bergers vient présenter l'agneau nouveau-né à l'assemblée au son du tambourin. Le jeune mouton est transporté dans une petite charrette éclairée par des bougies. Ces traditions se transmettent de génération en génération. Ils sont pourtant expérimentés et organisés dans les villages avant les vacances de Noël. Les familles provençales peuvent ainsi fêter Noël de manière classique comme dans le reste de la France.
Si vous venez chez moi pour un séjour en immersion en Provence, je vous ferai découvrir les différents aspects de la Provence : les paysages et les senteurs, mais aussi la culture, la gastronomie… tout en vous aidant à améliorer votre français. A bientôt en Provence !
Virginie In Provence